Desencanto con África

El pasado domingo terminó la Copa África de Naciones con el triunfo de Egipto, por tercera vez consecutiva, pero con el lado amargo que supuso el atentado contra la selección de Togo, que le costó la vida a tres miembros de la delegación togolesa. Ciñéndonos únicamente al plano deportivo, me pareció una competición casi carente de calidad y bastante decepcionante. Sólo se salvó la selección egipcia y su delantero Gedo, máximo goleador del torneo.

De cara al Mundial que se disputará en Sudáfrica el próximo mes de junio, muchos especialistas señalaban a las selecciones africanas como las posibles revelaciones del torneo, tanto por el auge del fútbol africano en los últimos años como por ser la primera vez en la historia que el Mundial se juega en territorio africano. Pues visto lo visto en esta Copa África, mucho van a tener que mejorar las selecciones del continente negro para plantar cara a las grandes potencias mundiales, ya que sólo Egipto dio la sensación de ser una selección a tener en cuenta para un campeonato mundial (y recuerdo que Egipto no se ha clasificado para el Mundial).

Costa de Marfil, a la que mucho señalábamos como candidata a sorpresa en el Mundial, pasó con más pena que gloria por la competición. No hubieron noticias ni de Drogba, ni de los hermanos Toure. Carentes de mediocampo, al igual que Camerún, donde su gran estrella, Samuel Eto’o, se empecinó en jugar de organizador, cuando estamos hablando de uno de los mejores delanteros del mundo. Más grave me pareció la debilidad defensiva de los cameruneses, encabezada por su portero, el españolista Kameni, supuestamente el mejor del continente. Nigeria presentó las mismas carencias que las dos mencionadas: discreta defensa y nulo mediocampo. Ghana dio más motivos para la esperanza, ya que se plantó en la final del torneo con un equipo plagado de bajas, especialmente la de sus dos mejores jugadores: Essien y Muntari. Argelia empezó con una humillante derrota ante Malawi, para luego lavar algo su imagen, pero demostró no tener nivel de cara al torneo de junio. Y Sudáfrica ni siquiera participó en la competición. Posiblemente, dentro de unos meses, la motivación de los jugadores será mayor. También ayudará el hecho de que en el Mundial, todas las selecciones africanas jugarán a la contra, teniendo más opciones de hacer daño que si tuviesen que llevar el mando de los partidos. Sin embargo, no las veo lo suficientemente estables atrás como para hacer grandes cosas.

La gran nota positiva que nos ha dejado la competición ha sido la aparición del egipcio Gedo, que jugando como suplente ha conseguido el galardón de máximo goleador del torneo. 5 goles anotados en 6 partidos, ninguno de ellos jugando como titular y siempre saliendo en las segundas partes. Entre ellos, el gol de la final, a falta de cinco minutos, cuando parecía que el partido se iba a la prórroga. Gedo se destapó como un segundo punta oportunista, de esos que necesitan media oportunidad para meter un gol, con gotitas de calidad y bastante correcto en la definición de las jugadas. Esperemos verle pronto por Europa.

¿Ángel o demonio?

Sábado, 30 de enero de 2010. 22:41 horas. A Coruña. Estadio de Riazor. El Real Madrid está jugando uno de sus mejores partidos, pero el Depor casi le empata en una de sus primeras llegadas al área de Casillas. Iker saca rápido para armar el contragolpe, Benzema se la da a Kaká, quien asiste a Guti. El 14 está solo delante de Aranzubia. Un ligero toque a un lado del portero y será gol. 0-2 y el partido resuelto. Este final es el que hubiesen llevado a cabo 99 de cada 100 futbolistas. Pero hay uno que no. Guti decide hacer otra cosa. Una genialidad. Una maravilla. Una obra de arte. Cuando todos esperamos el remate, Guti cede de tacón a Benzema, que marca ante la mirada atónita del público de Riazor, de sus compañeros, de los rivales, de millones de telespectadores en todo el mundo.

En ese momento, todos sabemos que el debate de la semana va a ser Guti. Esta vez, toca el Guti genio. Ese futbolista que dispone de una inspiración que le hace ser único en el mundo. Cuando Jose María levanta la cabeza, todos sabemos que algo va a ocurrir. Para bien o para mal. Guti no deja indiferente a nadie. Es odiado y amado a partes iguales. No tiene término medio. A mí, en ese momento, me dejó mudo. Tardé dos o tres segundos en reaccionar, mediante un alarido. Entonces pensé: “Sólo por esa jugada merece la pena ver un partido de fútbol”.
Reconozco que pertenezco al bando de los gutistas desde hace unos años. Más en concreto desde la temporada de la liga de Capello. Ese año, el Real Madrid ganó la Liga gracias a un rubio con el 14 a la espalda que tenía magia en sus botas. Con Guti, las exhibiciones de Casillas, los goles de Van Nistelrooy y el trabajo del resto del equipo, al Madrid le bastó para ser campeón ante un Barça que, teóricamente, era el mejor equipo del mundo. Recuerdo su exhibición en el Bernabeu ante el Sevilla, coronada por un pase de tacón mirando al tendido que dejó solo al mismísimo Zinedine Zidane. Uno de los grandes veía como otro futbolista hacía magia para su propio beneficio.

Cierto es que luego está el otro Guti. El que desconecta y se dedica a protestar o a autoexpulsarse de un partido. A no cortarse en las declaraciones ante la prensa. A mandar a coger amapolas a quien no le crea o a peores sitios a su entrenador. A salir de fiesta y decirlo sin tapujos. Pero los genios siempre han sido unos incomprendidos. Y Guti es un genio. Él dice que ha madurado, que lo ha hecho muy tarde, pero que ya está centrado. Y yo le creo. La sensación que me produce una genialidad de Guti, no me la produce cien carreras de Lass. Siendo ángel o demonio, siempre Guti.

Gracias Ruud

Ruud van Nistelrooy abandona el Real Madrid para jugar en el Hamburgo alemán. Hoy mismo se ha despedido de la que ha sido su afición durante los últimos tres años y medio y ha recibido el homenaje del club al que tanto ha dado. El delantero holandés ha sido un ejemplo a seguir tanto dentro del terreno de juego, siendo vital en las dos Ligas ganadas por el Real Madrid en los últimos años, como fuera del mismo, donde nunca se le ha visto un mal gesto o una declaración fuera de lugar.

La pena es que este hombre no se vaya del Real Madrid como a él le hubiese gustado y como se hubiese merecido: jugando y ayudando al equipo a conseguir títulos. Una lesión le tuvo apartado del terreno de juego durante casi toda la temporada pasada y los problemas físicos también le han impedido jugar este año. Van Gol se marcha al Hamburgo en busca de minutos de juego, con el sueño de participar con su selección en el próximo Mundial de Sudáfrica. Ojalá lo consiga.

He de reconocer que al principio dudé de su fichaje, pero rápidamente me convenció. Van Nistelrooy te convence sin más. No necesitas una explicación para conocer su importancia dentro del campo. Ruud es sinónimo de gol. Su primer año en España fue espectacular: 25 goles en Liga, lo cual le valió para ganar el Pichichi. Recuerdo especialmente su exhibición en Pamplona contra Osasuna, donde marcó cuatro goles. La facilidad que tenía para anotar desde cualquier posición era asombrosa. También para el recuerdo, su gol en la penúltima jornada contra el Zaragoza, en aquellos trece mágicos segundos para todo madridista, en los que Van Nistelrooy y Tamudo le dieron la Liga al club de Chamartín.

La temporada siguiente también consiguió una cifra goleadora a tener en cuenta: 16 goles en 23 partidos. Los problemas físicos empezaron a aparecer y el holandés se perdió bastantes partidos por culpa de las lesiones. Una pena que siempre haya tenido estos percances, tanto en el Madrid como en Manchester y Eindhoven. Creo que si a Van Nistelrooy le hubiesen respetado más las lesiones estaríamos hablando de uno de los mejores delanteros de la historia del fútbol.

Lo dicho, gracias Ruud. Suerte en Alemania.

Africa Cup: el curioso caso de los Faraones

Tercera jornada de la competición africana en la que debutaba la selección campeona de las dos últimas ediciones: Egipto. Lo hizo con victoria, remotando el gol inicial de Nigeria para ganar 3-1. No debería sorprender a nadie el buen partido desplegado por la selección egipcia, que fue de menos a más y acabó dando un auténtico baño a los nigerianos.

Lo sorprendente es la autoridad con la que los egipcios se imponen en esta competición para luego decepcionar en las fases de clasificación para el Mundial. Recórdemos que Egipto (repito, ganadora de las dos últimas ediciones de la Copa África) se quedó fuera del Mundial, eliminada por Argelia. Lejos de venirse abajo, ayer se les vio motivadísimos. Y eso que no cuentan con tres de sus mejores jugadores: Aboutraika y Zaky (lesionados) y Mido (peleado con el seleccionador). Por ello sorprende su ausencia de los dos ultimos Mundiales, siendo como son, los grandes dominadores del fútbol africano de selecciones.

Pese a ello, volvió a imponer su superioridad táctica sobre una selección, la nigeriana, que sí estará en Sudáfrica. Las aguilas verdes dieron la sensación de tener mucho potencial ofensivo, sobre todo destacó Obasi; pero perdieron el partido en el mediocampo, donde el jugador del Chelsea, Obi Mikel, naufragó ante los mediocampistas egipcios. Sin embargo, viendo el espéctaculo que dieron en el otro partido del día Mozambique y Benin (2-2), en un partido propio de pachangas entre amigos, los nigerianos no deberían tener problemas para meterse en cuartos.

Africa Cup: Condolencias y la decepción de los elefantes

Empezó hace dos días una Copa de África de selecciones que en un mundo normal no debería haberse disputado después del trágico suceso que acabó con la muerte de tres miembros de la delegación de Togo. Pero vivimos en el mundo que nos ha tocado vivir y los seres humanos, con decisiones como esta, seguimos mirando para otro lado cuando algo sucede en el continente africano. Que el campeonato se dispute en un país como Angola, que lleva tantísimos años en Guerra Civil es una vergüenza. Que la competición siga adelante después del acribillamiento a Togo es deleznable. Como dijo el delantero togolés del Manchester City, Emmanuel Adebayor: Una vida en África no vale nada.

Por lo que se refiere a la competición, el inicio ha sido de locos. El día de la inauguración, Angola y Mali empataron…¡a cuatro goles! Sorprendente. Más aún si tenemos en cuenta que la selección anfitriona ganaba 4-0 en el minuto 78. Otra sorpresa fue la no inclusión en el equipo inicial maliense de Seydou Keita, mediocampista del Barça. Ataque de entrenador el del seleccionador de Mali.

Ayer, Malawi sorprendió a Argelia al ganarle 3-0. Malas noticias para los norteafricanos y, de rebote, para el espectáculo del próximo Mundial. Recordemos que Argelia se clasificó para la cita mundialista. Una goleada como esta no le da muchas esperanzas para hacer un papel decente el próximo mes de junio en Sudáfrica. Pero la gran sorpresa estaba por llegar.

La gran favorita para todos, Costa de Marfil, fue incapaz de hacerle un sólo gol a la débil selección de Burkina Faso (0-0). Los elefantes, a quienes los especialistas incluyen como posible selección revelación de cara al Mundial pagaron su pasotismo de los primeros 70 minutos, en los que jugaron con una parsimonia excesiva. Al final, con prisas, tampoco llegó el gol y teniendo en cuenta que en este grupo cada selección sólo jugará dos partidos (por el abandono de Togo), los marfileños se jugarán el ser o no ser el viernes contra Ghana.

Huracán Fàbregas

Hoy he desayunado con la exhibición que dio ayer Cesc Fàbregas en el Emirates Stadium. Al encender la tele, el catalán llevaba apenas un minuto en el campo. El partido estaba empatado a cero. Fàbregas, con molestias musculares, había sido reservado por su técnico, Arsene Wenger. La igualdad del partido hizo que el galo tuviese que echar mano de su capitán.

Veinticinco minutos después, el Arsenal ganaba 2-0 y Cesc se retiraba del campo lesionado. Los dos goles los había marcado él. El primero, un soberbio lanzamiento de  falta. El segundo, culminando una contra. En esa jugada se resintió de sus molestias musculares y dos minutos después dejó el partido ovacionado por su afición, como un auténtico héroe. La exhibición de Cesc no se limita a los dos goles. Su capacidad de mando, de mover al equipo, de ofrecerse, de crear peligro, fue tremenda durante los pocos minutos que estuvo sobre el terreno de juego. Personalmente, yo no había visto una exhibición así desde la que su ahora compañero Arshavin nos ofreció en el Rusia-Holanda de cuartos de final de la Euro 2008.

Hace unos meses yo le definí como el auténtico todocampista. Agrego también algo que le he oído al locutor de TVE, José Manuel Díaz. Cesc Fàbregas es el mejor ejemplo del futbolista universal. Igual te saca un balón bajo palos en un córner, te defiende una contra, saca el balón jugado, ordena al equipo, te asiste a balón parado, marca goles,… Un sinfín de posibilidades al servicio de tu equipo. No me extraña que en el Arsenal estén cabreados con el Barça…

El mejor equipo de la historia

Junio de 2008. Frank Rijkaard sale por la puerta de atrás del F.C. Barcelona, después de dos años sin ganar ni Liga ni Champions. Llega Pep Guardiola, cuyo currículum se limitaba a dirigir al filial blaugrana en Tercera División. Los mimbres son muy buenos, pero parece que el Barça necesita “mano dura” y limpieza en el vestuario. Verano de 2008: Ronaldinho y Deco, fuera. Eto’o, se queda. Septiembre de 2008: después de perder con el Numancia y empatar con el Racing en las dos primeras jornadas de Liga, los “sabios” piden la cabeza de Guardiola. Diciembre de 2009: el F.C. Barcelona cierra un año mágico ganando Liga, Copa del Rey, Supercopa de España, Champions, Supercopa de Europa y Mundial de Clubes. Guardiola es elevado a los cielos como el conductor de este equipo mágico, sin duda alguna, el mejor de la historia. Poco más que decir.

Si acaso, que Pep lo ha hecho siendo fiel al estilo Barça, implantado por Cruyff hace ya 20 años. Mejorado, defensivamente, por Van Gaal. Y recuperado por Frank Rijkaard. El de Santpedor se ha limitado a lo que decía antes, limpiar el vestuario y emplear más disciplina que Rijkaard. Además, ha fortalecido al equipo con canteranos. Busquets, Pedro y Jeffrén jugaron la final del Mundial. ¿Qué decir de Pedro? Sobra su récord. El canario ha marcado en las seis competiciones oficiales de este año. Increíble. Busquets es un fijo en las convocatorias de Vicente del Bosque. Iniesta y Xavi son considerados los mejores centrocampistas del mundo. Y Messi, el mejor jugador del planeta.

Es cierto que ha tenido algo de suerte. Pero la cantidad de suerte en comparación con la grandeza de su fútbol es irrisoria. Si el árbitro noruego hubiese querido, posiblemente la semifinal de Champions contra el Chelsea se hubiese perdido. Si Iniesta no hubiese metido aquel golazo. Si Valdés no le hubiese sacado un par de manos y pies a Drogba. Si Pinto no hubiese parado aquel penalti en semifinales de Copa. Si los delanteros del Shakthar Donetsk hubiesen estado más finos. Si Pedro no hubiese empatado el partido contra Estudiantes en el último minuto. Pues sí. Como dice el dicho: si mi padre tuviese ruedas, no sería mi padre, sería una bicicleta.